銀河系・明日の神話（11）

●モルディカヤを求めて、そして●


★「お…おわわ…」　3人の中年男たちは、各々歯を五月蝿いほどにガタガタ言わせ、びびりまくっていた。「ひ…ひいっっ…！…お、おたすけをぉぉぉ･･…」　

★哀れな3人を見つめていた、青年は、破顔一笑し、「ハハ…もう助かってますよ」。

★「え?!」、きょろきょろと3人が見回したところ、目の前にさっきまで自分たちに襲いかからんとしていた虎が、ドーンと横たわったまま、びくとも動かないではないか。

　3人「ひ…ひえぇぇぇ！」

　青年「もっとも、いま撃ったのは麻酔弾です。あと小市時間もすれば、こいつは目を覚まします、御三方、今のうちにご退散なさったほうがよろしいのでは？」

　ドド「え、えええ～!?　死んでるんじゃないの？」　
　
　朝永「…兎に角此処を離れなくては…あ！こ、腰が…」

　アスピナーレ「腰が…如何した？」

　朝永「…ぬ、抜けちまった…！」　2人「うわ～!!　ヤバイ、ヤバイ！」　

★ドド・アスベンとアスピナーレの2人は、朝永の両腕を2人で担いで引きずりつつ、よたよたとその場から逃げ出していった。

★「何という奴らだ！助けてあげたのに礼も言わないなんて」　プルプルがむくれながら言った。「まあ、ほうっておけ。それより、僕達も此処を早くあとにしないと、虎が眼を覚ましてしまう」　

　プルプル「そうだった！」　若者3人もその場を足早に去った。


★何処のあたりまで歩いた事だろう。岩沢真佐雄、森沢乃理子、プルプルの3人は、プルーレ湿地帯森林のおそらくは奥深いところへ迷い込んだようである。

★乃理子が方位コンパスを懐から取り出す。が、磁針はぐるぐると回っている。そのことが乃理子の心象に不安の影
を齎した。「地磁気が狂っているわ…」

★「如何だい？」と覗き込む男子2人。が、乃理子の顔は不安に曇っているし、方位磁針はぐるぐるをやめない。回りつづける方位磁針を見て、男子2人も、すぐに不安になった。
　「こりゃあヤバイ。明らかに地磁気がおかしくなっている」

　「俺たちは、如何やら、二度とは戻れない森の奥地にきちまったんじゃないかしら・・・」
　「やめてよ！…」乃理子が今にも泣き出しそうになった。
そのときだった。

★「俺に任せろ」そういったのは、他ならぬエリー土着の住人、プルプルだった。ビーダマのように丸くて大きな彼の両眼が、きらり、と輝いたのを真佐雄は見逃さなかった。

　「そうか！彼はもともとこの星の、『トゥープゥートゥー』村の住人なのだ。15年前に再会したとき、彼は旅人の案内役をしていたから、このエリーの地理に詳しくないわけはない」　真佐雄と乃理子は、彼に身を任せ、この迷宮の如き湿地林を進む事にした。

★地球人の真佐雄と乃理子より、背丈が大きく2m近い、緑色をした毛むくじゃらな大男のプルプルは、左の腕に、真佐雄をしっかと抱え、右の腕に乃理子を抱えた。彼女の身体に右腕を回して抱きしめたとき、女の肉体のやわらかさをプルプルは右のかいなに感じ、身体の奥が熱く燃えるのを覚えた。そして彼は、自分が未だに乃理子を心底愛している事を確かめるのだった…。彼の口からごく小さな、溜め息が、漏れた。「嗚呼…」


★一方、幻の蝶「モルディカヤ」を探しにプルーレを探検しているもう一つの一団…惑星昆虫学者の田茂木茸雄、超高性能女形ヒューマノイドのロロン、同じく男形のジークフリートの3人は、先の3人組が歩いている方向とは、今、まったく反対側の向かい合わせの、道なき道を進んでいた。

　田茂木「うーん、なかなか、見つからない・・・」

　ロロン「如何するの？茸雄さん…」

　田茂木「確か此処の森にひっそりと生息していると、データにはあるはずなんだがなぁ…」

　ジークフリート「田茂木さんの持っている蝶類分布のデータ、些か古くなってないですか？」

　田茂木「オレの持ってきた蝶の分布データは、最新の調査結果で得られたデータだ。古くはないさ」

　ロロン「でも、ひょっとしたら・・・絶滅しちゃった・・・かも・・・」

　田茂木「まさか！・・・必ず居るはずだ。幾ら温暖化が進んでいるとはいえ、簡単にあの蝶たちが、滅びるものか」

★とかなんとか口々に3人が言いながら、先へ、先へと進んでいくと、…

　「おや？」　先頭を行く田茂木が不思議そうな顔になって、先を指差した。「見ろよ、あそこになんだか人影らしいのが3つあるぞ」

　ロロンとジークフリート「どれどれ・・・あっ！」

★それは何と、巨大な毛むくじゃらの生き物の両脇に抱えられた、2人の地球人らしき男女だった。田茂木らがどんどん歩いていくと、ぼんやりしていたそれらの姿が、徐々にはっきりくっきりしてきた。

★突如、田茂木は声をあげた…！「おおっ！あれは…！の、乃理子くんじゃないか？」　彼の後ろを行くロロンも声を揚げそうになった・・・ああ！あの人は、ベルベルの神殿で2人が出会った、森沢乃理子さんだわ・・・！彼女は思わず大きな声で呼びかけた。

　「乃理子さーーーん！」

★そのとき、乃理子は自分を呼ぶ声がしたようなのにびっくりして、耳を済ませた。真佐雄とともに、プルプルのがっちりした腕に抱かれ、逞しい毛むくじゃら男の身体の温かさと、息遣いと心音の響きを聞きながら…。

　「乃理子さあああーん！」

★「嗚呼！あの人だわ！確かベルベルで出会った、ロロン…ロロンなのね！田茂木さんも一緒だわ！」　乃理子には、自分達の向こうに居る一団が何者か漸くわかった。彼女は一団に向かって手を振った。

　「ロロ―ン、私よー！乃理子よー！」

★やがて…彼らは顔と顔とが触れ合う距離にまで近づいた。ロロンと森沢乃理子は、互いの顔を見るなりささっと近寄り、互いに抱き合い、久しぶりの再会を喜び合った。田茂木茸雄も、彼女との再会を心から喜んでいる。

　「ロロン、あれから如何していたの？二度と合えないと思っていたわ…」「私も…」

★女たち2人の綺麗な眸には、それぞれに涙が浮かんでいた。それを観ていた男たちは、田茂木を除いては、2人のこんな姿を見るのは初めてである。

★乃理子は、田茂木とロロンを、真佐雄とプルプルに紹介し、次に、2人を田茂木とロロンに紹介した。

　田茂木「地球で惑星昆虫学者をしている田茂木茸雄と言うものです。こちらのロロンは、パートナーです」

　真佐雄「そちらに居る、もう一人の彼は？」　田茂木は、ロロンのうしろに居る若造を紹介した。「ジークフリートだ。ちょっと訳があって、俺たちといっしょにいるんだ」､真佐雄が手を差し出して彼と握手したとき、彼の手の冷たさに真佐雄はぎょっとした。「アンドロイドじゃないか…」

★田茂木と握手したとき、地球人のような手の暖かさを感じた。が、彼の、毛穴のない異様にツルツルした頭部を見たとき、真佐雄は驚いた。田茂木の頭部が、自分が見てきたプカスカの住人のそれにそっくりだからだ。

　真佐雄「田茂木さんは・・・ひょっとして、惑星プカスカの人なんじゃないんですか？」　田茂木の顔に一瞬、驚きが走ったが、すぐに平静になるなり、こういった。

　田茂木「俺はプカスカと地球の2つの血を引いているのさ。オヤジはプカスカ、おふくろは地球人、しかも、日本人だ」


★やがて日も暮れ始め、合流した6人は、プルプルの道案内で先に進み、ようやく、田茂木たちがキャンプを張っている場所にやって来た。「テントは生憎ながら3人用だ。みんな入ったら、ぎゅうぎゅう詰めになっちゃう」

　「ここまで来て、すし詰め満員電車の気分を味わうのは、ご免蒙るよ。後ろの毛むくじゃらのプルプルはでかいし、何よりお嬢さん２人がかわいそうだ」

　「そういうと思って、実はいいものを用意してきたんだ」　そういって田茂木が懐から取り出した、風船の如きものをハンドポンプに取り付け、足で蛇腹のようなふいごをフコフコ押してぷわ～っ、と膨らますと、テントの形をした「エアーハウス」なるものが現われた。

　真佐雄・乃理子・プルプル「おぉ～！」

　田茂木「これなら６人は裕に過ごせるな」

★夜もすっかりふけた頃、彼らは昼間のそれぞれの、冒険ですっかり疲れきった心身をその「エアーハウス」の中で横たえ、重なり合い、あるものは抱き合い、あるものはらくだの毛布を頭からすっぽりかぶって、すやすやと寝入っていた。

★エアーハウスの中で、男女の営みが始まった、坊主頭の男と緑色の眼をした女、若い日本人同士の男女が、それぞれ、肉体を愛撫しあい、互いにさかりのつきし獣の如き声をあげ、激しい吐息をもらして、延々と行為に没頭していた。

★プルプルとジークフリートは、互いに抱き合い、らくだの毛布にもぐりこんで寝ていた。…かくて、プルーレの夜は白々と明け始めた。


・（１２）に続く・この物語はフィクションです。

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